Los astronautas beberan agua reciclada del bano

En 2009, la Estación Espacial Internacional (EEI) estará atestada; en vez de recibir a tres astronautas, como lo hace hoy, ¡hospedará a seis! Acondicionar los espacios para esa aglomeración es el principal objetivo de la misión que partió ayer a bordo del transbordador Endeavour.

Instalarán el primer refrigerador, una nueva cocina, más máquinas para ejercitarse, emplazarán tres nuevas habitaciones y un segundo baño, sumado a un completo sistema de purificación de agua, ¡sí!, esa misma que saldrá del "toilet".

"Si el trabajo fuera de la estación no le emociona", dice Ginger Kerrick, uno de los directores de vuelo de la misión, "el trabajo adentro sí lo hará".

Son cuatro las caminatas espaciales que los astronautas realizarán en los 15 días de misión. La tarea principal será engrasar las "bisagras" de los paneles solares para que sigan al astro como un girasol.

Pero la mayor innovación será un sistema que reciclará y purificará el agua de la orina de los astronautas y la condensación que producen sus respiraciones. Esto hará que la EEI dependa menos de los periódicos abastecimientos de los transbordadores, los que dejarán de subir en 2010.

El agua tratada no sólo será para beber sino también para enfriar los equipos.

De momento, nadie tomará esa agua. El equipo posee un sistema de monitoreo para la purificación, el que deberá ser testeado a través de varias muestras que se analizarán, a la vuelta, en tierra. Recién ahí se dará el visado de control de calidad: "purificada en el espacio".

La astronauta Sandra H. Magnus iniciará una estada de tres meses y medio en la estación y será una de las primeras en "probar" el agua. Ha gozado con la reacción repulsiva de la gente.

Como le explicó a The New York Times, toda el agua de los baños en tierra eventualmente se evapora y se convierte en la lluvia que llena las fuentes de agua. "Nosotros bebemos agua reciclada cada día, sólo que a una escala de tiempo un poco más larga", precisó.

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Detalles de la misión:
www.nasa.gov

Fuente: "El Mercurio"