Codelco triplicara tamano de Chuquicamata para enfrentar su ultima etapa a cielo abierto

Minera estatal comenzará la explotación subterránea hacia el año 2018, pero antes de esa fecha la administración busca sacarle el jugo a su mina más productiva.

Doce kilómetros, la misma distancia que existe entre el Parque O'Higgins y la plaza Los Dominicos en Santiago o entre Cerro Alegre y Reñaca en Valparaíso, tendrá de extensión en 2015 el rajo Chuquicamata, cuando sea unido con Radomiro Tomic y mina Sur, en lo que será la última etapa de extracción a cielo abierto antes de transformarse en una mina subterránea.

Esta cifra es más del triple del actual rajo que, de acuerdo a las proyecciones de la compañía, ya está agotando sus recursos. Por esto, se avanzará hacia lugares con mejor mineralización, los que están, precisamente, hacia el norte y hacia el sur.

Así lo confirmó el vicepresidente de Codelco Norte, Sergio Jarpa, quien sostiene que esta idea será la consecuencia del avance del rajo Chuquicamata, a lo que se suma el descubrimiento de nuevos recursos en la zona que está entre Chuqui y Radomiro Tomic, como las que ya están en explotación Fase 15 y Fase 19.

"Hay un avance del rajo de Chuquicamata hasta Radomiro Tomic (RT), por el norte, y la Mina Sur. En 2015, podríamos tener este escenario en Codelco Norte. Podríamos estar uniendo estos yacimientos. Si todos los proyectos demuestran ser rentables, y están los insumos básicos, esto es lo que vamos a hacer", explica el mandamás de la división que más produce en la minera estatal.

Es decir, se pasaría de tres minas a una sola, la que será explotada en distintas zonas, dependiendo de la existencia del mineral. Hoy, las plantas concentradoras de la división poseen capacidad de procesamiento de 180 mil toneladas de mineral sulfurado por día, de las cuales 150 mil las provee Chuquicamata y el resto, de RT.

Hacia 2010, el aporte de RT aumentará hasta 60 mil toneladas día, para lo que la corporación está invirtiendo en la construcción de una chancadora adicional y una correa que permitirá reducir los costos de transporte.

La esperanza es RT

Para Codelco, Radomiro Tomic es clave para asegurar el futuro de sus operaciones, al menos en la división Norte. Hoy ya han cuantificado reservas por 1.200 millones de toneladas lo que equivale a dos Gaby o a dos Esperanza, el proyecto estrella del brazo minero del grupo Luksic, Antofagasta Minerals.

"Seguimos explorando en esta zona, pese a que sabemos de la existencia de RT hace 50 años. Ahora, hemos podido aumentar las reservas y mejorar la confiabilidad de la estimación. Hoy hemos demostrado reservas económicamente explotables por 1.200 millones de toneladas de mineral y pensamos que cuando terminemos la exploración vamos a llegar a 2.400 millones. Eso es muchísimo, es un megayacimiento", agrega un entusiasmado Jarpa.

Si estas proyecciones demuestran ser correctas, en Codelco evaluarían la opción de construir nuevas plantas, lo que podría elevar la producción de la división hasta el millón de toneladas, aunque esto será pasajero porque cuando empiece la explotación de Chuqui subterránea, la cifra bajará de las actuales 600 mil toneladas de cobre anuales que produce la mayor mina de la estatal hasta cerca de 200 mil.

Iniciativa

Pasar de tres minas a una sola, la que será explotada en distintas zonas, dependiendo de la existencia del mineral, es el objetivo del proyecto.

Fuente: "El Mercurio"