Preven aumento de sequias e inundaciones en el sur del pais

Temporales e inundaciones que -de manera repentina-, dejaron más de tres mil damnificados desde la V Región al sur. Previo a este fenómeno, una sequía prolongada obligó a declarar a más de 200 comunas en estado de emergencia.

Ahora un nuevo estudio científico asegura haber descubierto la clave tras estos eventos climáticos extremos, que hasta hoy sólo eran explicados por la influencia de los fenómenos del Niño y la Niña.

CICLO DE 84 AÑOS Las precipitaciones en la zona centro sur de Chile, especialmente en el área comprendida desde la VIII Región hacia el sur, dependen en gran parte de un ciclo de 84 años conocido como Indice de Oscilación Antártica (AAO). En términos simples, se trata de una variabilidad en la presión atmosférica que afecta al hemisferio sur y que influye de manera directa en las precipitaciones.

Analizando los anillos de crecimiento de los árboles, científicos de la Universidad Austral, del núcleo Milenio Forecos y del Instituto Glaciología y Ciencias Ambientales de Mendoza, lograron reconstruir el caudal de los últimos 400 años en la zona del río Puelo, Región de Los Lagos. De esta forma, descubrieron que en la medida que el AAO sube, las precipitaciones disminuyen, lo que influye en el caudal de este y otros ríos del sur de Chile (ver recuadro).

"Uno de los aspectos interesantes del estudio es que hallamos una mayor ocurrencia de eventos climáticos extremos", explica el doctor Antonio Lara, uno de los autores del estudio, quien además es decano de la facultad de Ciencias Forestales de la Universidad Austral. Según agrega el científico, actualmente el país se encuentra en la etapa del ciclo que tiende a la sequía.

Dicha fase habría comenzado entre los años 1980 y 1985 y debiera alcanzar su máximo punto en 2020, para luego empezar a decrecer. Según los expertos, dentro de estos períodos de sequía también se espera el registro de eventos esporádicos de lluvias extremas que causan inundaciones.

CAMBIO CLIMÁTICO En el estudio, que fue publicado en la revista Climate Change, los expertos responsabilizan al cambio climático de estos contrastes, conocidos como variabilidad climática. En efecto, los análisis muestran que los fenómenos climáticos extremos, especialmente las sequías, se han intensificado en el siglo XX, comparado con los tres siglos anteriores. "Estudios previos dicen que a mayor cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, la oscilación antártica sube. Y mientras más alto es el índice más bajan las precipitaciones", dice Lara. El adelgazamiento en la capa de ozono, agrega, también eleva el índice.

Desde 1599 sólo hubo una sequía mayor que la registrada en 1998 -cuando hubo racionamiento eléctrico.- y esta se presentó el año 1681. Los eventos de inundaciones, en tanto, también se han elevado, especialmente desde el año 1970, con mayor ocurrencia de fuertes lluvias en cortos períodos de tiempo.

DISMINUCIÓN DE CAUDALES Tres de los cinco caudales más bajos registrados en el río Puelo desde 1599 ocurrieron en el siglo XX, dice el estudio. Para conocer de manera exacta el aumento y disminución de caudales, los científicos estudiaron los anillos de crecimiento de los árboles. Estos crecen principalmente en primavera y verano, pero dejan de crecer en invierno. A medida que crecen van formando los anillos, cuyo ancho es mayor cuando precipita más en invierno. El análisis tiene implicancias para el desarrollo de proyectos hidroeléctricos en Puelo, donde se proyecta la construcción de una o más centrales para producir 1,250 mW/h. Las conclusiones indican que no existe caudal para esta demanda.