U Catolica advierte riesgos para Oasis de Niebla por proyecto termoelectrico
Científicos del Centro del Desierto de Atacama que trabajan en la zona -65 km al sur de Iquique- pidieron a la empresa usar tecnología adecuada para evitar daños.
"No queremos frenar ningún proyecto energético en Iquique, sólo queremos que se haga bien. Con tecnologías de punta y no contaminantes", dice Luis Gurovich, subdirector del Centro del Desierto de Atacama de la Pontificia Universidad Católica de Chile (CDA-UC).
Por primera vez, el instituto de investigación -con el respaldo pleno de la universidad- es parte de un proceso de participación ciudadana en un proyecto sometido al sistema de evaluación de impacto ambiental (SEIA). Y la principal razón es que estiman que el "Oasis de Niebla", en la zona de Alto Patache, a unos 65 km al sur de Iquique, sufrirá un severo impacto con las emisiones de material particulado y gases que serán lanzados al aire por la Central Termoeléctrica Pacífico (350 MW), que usará carbón para sus operaciones.
El llamado "Oasis de Niebla", considerado área prioritaria por la Conama, es uno de los cinco puntos entre Pisagua y el río Loa en donde la neblina costera es interceptada por acantilados. Este freno permite que el agua que transporta la neblina contribuya al desarrollo de plantas y animales, de carácter endémico, en el desierto más seco del mundo.
Allí, el CDA-UC recibió de Bienes Nacionales una concesión gratuita por 25 años de 1.114 hectáreas para desarrollar investigaciones sobre los componentes del ecosistema de Alto Patache y educar a la población local sobre la conservación del área. Además, desarrolla un programa para captar el agua de las nubes ("atrapanieblas") para el consumo de las comunidades de pescadores que habitan la zona.
Los científicos tomaron parte en el proceso que lleva la Corema de Tarapacá y que ha recibido más de 100 observaciones (ver nota aparte). Entre ellas, de la empresa Punta Lobos, que tiene acopios de sal en la zona, y de autoridades de salud y pesca.
En sus puntos más cruciales, el Centro del Desierto UC sostiene que "el informe de clima y meteorología no tiene la calidad requerida por el SEIA (Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental)" y que "el informe de geología y geomorfología no cumple con los requisitos mínimos de un SEIA''. Además, afirma que "se hace una descripción ?a ojo' de lo observado en terreno", en "relación al medio biótico se dice que hay reptiles y no hay vegetación terrestre. Eso es un grave error".
Tampoco, dice, se incorporó un estudio sociológico "de las comunidades que se verán afectadas por la central, su construcción, operación y consecuente contaminación".
Gurovich explica que lo que realmente importa es qué tecnologías, que no están incluidas en la propuesta de la Central Pacífico, se pueden implementar para evitar la contaminación con polvo de carbón en las faenas de descarga y transporte previo al proceso de combustión; la contaminación con gases de la combustión del carbón y emisiones de elementos particulados; la contaminación con las cenizas que resultan como subproducto de la combustión del carbón y, fundamentalmente, la contaminación con mercurio.
Y si bien saben que estas tecnologías representan un costo adicional no considerado en la propuesta, asegura el CDA-UC que ello tiene rentabilidad social, ya que beneficia al país.
La empresa pide más plazo para responder
La empresa Río Seco S.A., dueña del proyecto, contempla instalar dos unidades generadoras de 175 MW cada una (350 MW en total), con una inversión de US$ 750 millones para vida útil proyectada de 30 años.
Tras el cúmulo de observaciones al EIA por parte de la seremi de Salud, la subsecretaría de Pesca, la empresa Punta Lobos y el CDA-UC, entre otros, la empresa solicitó un nuevo plazo para responder el Informe Consolidado. La Corema le otorgó como fecha límite el 18 de agosto.
Todas las entidades y personas naturales que presentaron observaciones coinciden en que el uso del carbón como fuente energética tendrá un impacto contaminante.
En su presentación ante la Corema, la empresa Punta de Lobos afirma que el proyecto tendrá efectos directos e indirectos sobre la salud de la población, debido a la cantidad y calidad de las emisiones atmosféricas que se depositarán sobre las canchas de acopio de sal, en el sector de caleta Patillos. Critica que la materia no fue evaluada y ni siquiera aludida en el EIA.
La subsecretaría de Pesca, en tanto, expresa que "la central operará con carbón, como combustible, el cual será llevado a la central desde un terminal a definir, no incluyéndose en el estudio''. Por ello, se solicita información sobre la posible construcción y operación del puerto. Tampoco, dice, queda clara la cantidad de carbón usada para operar.
La seremi de Salud considera que no se detallan medidas para evitar la contaminación por polvo de carbón en zonas aledañas y que las canchas de acopio de cenizas se deben encapsular. Además, la línea base de calidad del aire incorpora datos de sólo un mes de estaciones meteorológicas distantes al emplazamiento del proyecto (la del aeropuerto Diego Aracena) para determinar la dirección del viento.
Fuente: "El Mercurio"