Desnitrificación Biológica

Se conoce como desnitrificación el proceso por el cual bacterias: heterótrofas (utilizan carbón orgánico para síntesis), quimiótrofas (obtienen energía de reacciones de oxidación), facultativas (utilizan oxígeno combinado), convierten los nitratos en nitrógeno molecular.

Diversos grupos de bacterias heterótrofas facultativas pueden realizar este proceso, no requeriéndose como en el caso de la nitrificación bacterias específicas.

En los procesos de desnitrificación que, utilizan como fuente de carbono el carbón orgánico del agua residual, resulta difícil establecer las reacciones de energía y síntesis debido a la composición diversa del agua residual. Se puede visualizar la siguiente ecuación simplificada englobando las reacciones de energía y síntesis:

4 NO3- + 5 C + 4 H2CO3 ---- 2 N2 + 5 CO2 + 2 H2O + 4 HCO3+

De esta ecuación se desprenden dos características importantes del proceso de desnitrificación:

Formación de alcanilidad : 4,5 gr HCO3- / gr N-NO3- reducido.
Recuperación de oxígeno : 2,85 gr O2 / gr N-NO3- reducido.
Por consiguiente el proceso de desnitrificación permite:

Recuperar el 64% de la alcalinidad consumida en el proceso de nitrificación, evitando así variaciones importantes de pH del reactor.

Recuperar el 65% del oxígeno utilizado en el proceso de nitrificación, con el consiguiente ahorro energético.