Cuenca

Una cuenca es un límite natural de un recurso hídrico. Cuando llueve o cuando hay deshielos el agua fluye eventualmente hacia el oceáno. O puede infiltrarse en el suelo llegando a las napas. A medida que fluye, el agua recoge sedimentos, contaminantes y basuras.

Como resultado, los diferentes procesos físicos, químicos y biológicos, incluyendo las actividades humanas dentro del espacio de la cuenca, afectan la cantidad y calidad del agua en los cuerpos de agua.

Protección de los recursos hídricos basado en un enfoque de cuenca.
Este enfoque se orienta al area definida por la hoya hidrográfica (cuenca) de un cuerpo de agua antes que por límites arbitrarios definidos por políticas de administración territorial. De esta manera, para un determinada cuenca el enfoque se centra no sólo en el recurso hídrico (lago, río, estuario, acuífero) sino que en todo el área desde la cual fluye el agua hacia la cuenca.

Para proteger los recursos hídricos es importante analizar las condiciones del área territorial dentro de la cuenca porque en la medida que el agua fluye, se escurre y se infiltra en el suelo, arrastra consigo los efectos de todas las actividades humanas que se desarrollan dentro del espacio de la cuenca.