Capacidad útil de embalse

Se denomina embalse a la acumulación de agua producida por
una obstrucción en el lecho de un río o arroyo que cierra parcial o totalmente
su cauce.

La obstrucción del cauce puede ocurrir por causas naturales
como, por ejemplo, el derrumbe de una ladera en un tramo estrecho del río o
arroyo, la acumulación de placas de hielo o las construcciones hechas por los
castores, y por obras construidas por el hombre.