Autodepuración bioquímica

Con posterioridad a la contaminación de una masa líquida, en ésta ocurren paulatinamente transformaciones complejas regidas por leyes físicas, químicas, bioquímicas y biológicas, que tienden a devolverle sus condiciones primitivas. Transcurrido cierto período de tiempo el curso de agua puede regenerarse, constituyendo esto el fenómeno denominado autodepuración, que es uno de los ciclos sorprendentes por medio de los cuales la naturaleza trata de mantener su equilibrio.

La capacidad de un curso de agua para neutralizar los daños físicos de una contaminación se determina por dos características:

- Su caudal o volumen, que permite la dilución de la materia contaminante.
- Su velocidad, que impide la formación de depósitos de sedimentos, o que los remueve cuando su sección se reduce a causa de ellos.

La autodepuración bacteriana puede deberse a dos causas:

La causa predominante es la tendencia de las bacterias de origen intestinal a morir cuando de encuentran fuera de su hábitat natural (37°C del cuerpo humano y abundancia de alimentos) y en el ambiente desfavorable de los cursos de agua por su temperatura más baja y la falta de alimentos por la dilución. Causas accesorias son la sedimentación de las bacterias en las aguas tranquilas, la luz solar, la concurrencia vital, etc.

La autodepuración bioquímica de un curso de agua es el proceso natural por el cual la materia orgánica contaminante es gradualmente descompuesta, oxidada y estabilizada por la acción de organismos vivos presentes en el agua, lo que les suministra la energía vital necesaria para su propia subsistencia.