Preservación de las muestras

Las técnicas de preservación aseguran que la muestra permanece representativa de la corriente de aguas residuales al momento de recolectarse. Como algunos de los contaminantes en las muestras tomadas, son inestables, (o al menos hasta cierto punto), esta inestabilidad requiere que la muestra sea analizada inmediatamente o que sea fijada o preservada para minimizar los cambios en la concentración o las características de los contaminantes entre el tiempo de recolección y el de análisis.

Ya que el análisis inmediato no es usualmente posible, la mayoría de las muestras se preservan independientemente del tiempo de análisis. Esta preservación debe tener lugar tan pronto como sea posible después de tomar la muestra. Esto quiere decir que la preservación debe hacerse en el campo.

Los procedimientos más comunes de preservación son: enfriamiento con hielo, refrigeración, ajuste del pH, y fijación química. Cuando se usa la fijación química, el preservativo químico debe añadirse a la muestra antes de enviarla al laboratorio. Igualmente, la refrigeración debe hacerse inmediatamente después de tomar la muestra.

Para muchas muestras, si no se usan los preservativos adecuados, las bacterias pueden degradar rápidamente ciertos constituyentes contaminantes (p. ej. fenol y fósforo). Otros constituyentes se pueden volatilizar (p. ej. cianuro y sulfuro), o pueden reaccionar para formar especies químicamente diferentes (p. ej. cromo hexavalente). La preservación y el tiempo de retención adecuados son esenciales para la integridad del programa de monitoreo