Nitrógeno en las aguas residuales

El nitrógeno en las aguas residuales se presenta en cuatro tipos de compuestos: amoníaco, nitrógeno orgánico, nitratos y nitritos. El nitrógeno de la biomasa de las aguas residuales, que se encuentra en forma de proteínas, es hidrolizado formando los aminoácidos que, por acción de las bacterias, pasan a transformarse en amoníaco, luego en nitrito y por último en nitrato.

Las bacterias nitrificantes autotróficas, específicamente los nitrosomonas, son sensibles a los valores de potencial de hidrógeno altos o bajos, los cuales inhiben su crecimiento, particularmente a valores menores de 7 y mayores de 9. Es posible que la presencia de amoníaco libre y el ácido nitroso también inhiban el desarrollo de los organismos nitrificantes, debido a la diferencia del potencial de hidrógeno que pueden causar entre el interior y exterior de la célula.

Al igual que las bacterias autotróficas, las algas metabolizan el amoniaco y el nitrato, pero prefieren el amoníaco, el cual debe haberse consumido antes que se comiencen a utilizar el nitrato para la síntesis celular.