Tratamiento Secundario o Biológico

Proceso que reduce la DBO (Demanda Biológica de Oxígeno), de las aguas residuales. Se emplean procesos de oxidación biológica. Denominado también tratamiento biológico.

Consiste básicamente en la asimilación de la materia orgánica degradable biológicamente por los microorganismos, en presencia de oxígeno y nutrientes de acuerdo con la siguiente reacción:

MATERIA ORGANICA + MICROORGANISMOS + O2 = PRODUCTOS FINALES + NUEVOS MICROORGANISMOS + ENERGÍA

Para ello, se utiliza una gran variedad de microorganismos, principalmente bacterias, que convierten la materia orgánica carbonosa en diferentes gases y tejido celular, que es fácilmente separable por decantación.

Los procesos biológicos más utilizados se pueden agrupar en cinco tipos:

- Procesos aerobios.
Se dan en presencia de oxígeno, se llevan a cabo en balsas en las que se mantiene una concentración adecuada de oxígeno, mediante sistemas mecánicos, como agitación, o mediante inyección de oxígeno puro o aire. Los principales procesos empleados para la eliminación de la materia orgánica son: el proceso de lodos activados, las lagunas aireadas, el reactor de flujo discontinuo secuencial y el proceso de digestión aerobia.

- Procesos anaerobios.
Se dan en ausencia de oxígeno. Se llevan a cabo en reactores cerrados, generándose gases de reacción ricos en metano, que pueden ser aprovechados para producir energía, dado su alto poder calorífico.

-Procesos anóxicos
Se encuentra la desnitrificación o eliminación del nitrógeno en forma de nitrato por conversión en nitrógeno gas en condiciones anóxicas, (sin oxígeno).

- Procesos aerobios, anaerobios y anóxicos combinados
Procesos de una o varias etapas donde se produce la eliminación de la DBO carbonosa, nitrificación, desnitrificación y eliminación del fósforo.

- Procesos de lagunaje
Estanques de estabilización aerobia, se emplean para el tratamiento del agua residual por medio de procesos naturales que incluyen la utilización de algas y bacterias.