Red trófica

La seriación de especies existentes en todo ecosistema, a través de la cual se trasmite la energía. Cada eslabón de la cadena se alimenta y obtiene energía del eslabón precedente y, si es el caso, sirve de alimento al eslabón superior. La longitud o número de eslabones de estas cadenas no suele exceder de tres, dada la pérdida energética en cada paso.

En el inicio de todas las cadenas están los vegetales fotosintéticos o autótrofos que inician la creación de materia viva a partir de la inerte, de ahí que se les denomine productores. Los animales que se alimentan de éstos, fitófagos en general se denominan consumidores primarios. Estos a su vez sirven de alimento a los carnívoros o consumidores secundarios.

En cada nivel trófico se pierde mucha energía en la respiración. El conjunto de cadenas alimentarias de una comunidad dada se denomina red alimentaria. Una cadena trófica podría ser: el lobo, el zorro, el conejo y los vegetales.