Capa de ozono

1.- Zona de la atmósfera de 19 a 48 km por encima de la superficie de la Tierra. En ella se producen concentraciones de ozono de hasta 10 partes por millón (ppm). El ozono se forma por acción de la luz solar sobre el oxígeno.

Esto lleva ocurriendo muchos millones de años, pero los compuestos naturales de nitrógeno presentes en la atmósfera parecen ser responsables de que la concentración de ozono haya permanecido a un nivel razonablemente estable.

A nivel del suelo, unas concentraciones tan elevadas son peligrosas para la salud, pero dado que la capa de ozono protege a la vida del planeta de la radiación ultravioleta cancerígena, su importancia es inestimable.

Por ello, los científicos se preocuparon al descubrir, en la década de 1970, que ciertos productos químicos llamados clorofluorocarbonos, o CFC (compuestos del flúor), usados durante largo tiempo como refrigerantes y como propelentes en los aerosoles, representaban una posible amenaza para la capa de ozono. Al ser liberados en la atmósfera, estos productos químicos, que contienen cloro, ascienden y se descomponen por acción de la luz solar, tras lo cual el cloro reacciona con las moléculas de ozono y las destruye. Por este motivo, el uso de CFC en los aerosoles ha sido prohibido en muchos países.

Otros productos químicos, como los halocarbonos de bromo, y los óxidos nitrosos de los fertilizantes, son también lesivos para la capa de ozono.

En 1979 se detectó que la capa de ozono estaba adelgazando y se hacía más fina sobre la antártida. A este fenómeno se lo llamó "agujero de ozono". En 1985 el tamaño de ese "agujero" era el de la superficie de estados unidos. Los científicos están observando y estudiando permanentemente la evolución de la capa de ozono porque, si adelgazara demasiado, los rayos ultravioletas llegarían más rápido a la tierra y la vida sobre ella correría peligro.

En la destrucción de la capa de ozono intervienen fenómenos naturales y otros provocados por el hombre como la fabricación de ciertos gases de uso industrial (clorofluorocarbonos ó cfcs). En 1987 se aprobó el protocolo de Montreal (Canadá) para que los países industrializados reemplacen por gases menos dañinos el uso de cfcs totalmente en el año 2000 y los no industrializados en el 2010. Si esto se cumple, se considera que la capa de ozono estará totalmente recuperada en el año 2050.

2.- Se entiende como la capa de ozono atmosférico (estratosfera) por encima de la capa limítrofe del planeta (troposfera). La vida en la tierra ha sido protegida durante millares de años por una capa de veneno vital en la atmósfera.

Esta capa, compuesta de ozono, sirve de escudo para proteger a la tierra contra las dañinas radiaciones ultravioletas del sol; si desapareciera, estas radiaciones esterilizarían la superficie del globo y aniquilarían toda la vida terrestre. En la troposfera (cerca de la superficie de la tierra) el ozono es un contaminante que causa muchos problemas; forma parte del smog fotoquímico y del complejo de contaminantes que se conoce vulgarmente como la lluvia ácida.

Pero en la estratosfera (de 15 a 50 km sobre la superficie de la tierra), este gas azulado y de fuerte olor, es tan importante para la vida como el propio oxígeno. Este filtro es suficiente para bloquear casi todas las dañinas radiaciones ultravioletas del sol. La de menor longitud de onda, llamada UV-C, es letal para todas las formas de vida y es bloqueada casi por completo; la radiación UV-A, de mayor longitud, es relativamente inofensiva y pasa casi en su totalidad a través de la capa; entre ambas, la UV-B es menos letal que la UV-C pero peligrosa y es absorbida en su mayor parte.